内藤原本就对日本政府那个“不许租界外消费”禁令嗤之以鼻，如今他手握重权就更不把这道命令放在眼里。特意从登瀛楼叫了酒席，把酒宴设在自己的客厅。三人推杯换盏，房间内终于有了些许春节味道。
酒过三巡九六，乔雪问道：“我有一件事一直想不明白，通过经济手段达到目的，尽量避免发展到武力冲突的地步，是老爷子一直以来的构想，为此您甚至提出过经济战策略。也正是靠这个战略，您才成为了领事阁下的经济总顾问。这次日本政府的经济战差不多是您想法的延续，为何您又站到了它的对立面，帮助立言挖自己人墙角？”
内藤眯缝着眼睛微笑饮酒，像是个老爷爷看自己顽皮孙女一样看着乔雪。“你这是在套我的话，证明还是不相信我。你的怀疑确实有道理，老夫是日本人，而且是个爱国者，自然要为日本的利益着想。也正因为如此，我这次才会无条件支持立言。这件事的责任不在我，而在那些无知武夫。”
他哼了一声，“如今的日本政府正在失去自己的自主性，本该挥舞刀剑的手臂，反倒被刀剑所操纵。从财经到学界再到高层，都迷信战争能带来红利，从上到下支持军方的武力入侵主张。就算这次帝国的经济战略大获成功，也不会让他们停下脚步，只会把这部分利润当作资金，为军事行动提供支持。按照他们的想法，先是银弹攻势下一步就是炮弹攻势。我原本以为政府能够约束部队，现在看来并非如此。既然政府做不到，就只能我替他们完成这项工作。”
宁立言道：“老爷子的意思是让陆军失去经费，迫使他们停下来。”
“正是如此。所以我一直要求你们不要太过分，如果让日本政府损失过大，事情就难以收拾。好在你们的利益并不会因此受损，这个市场能吸引巨额资金，你们撑破肚子也吃不下。就是我方才说得那些财富，也足够你们一辈子花销。”
“冀东的体量太小，这些人真会把钱投进来？”
“加上满州银行以及正金银行，这就不小了。到时候只怕连欧洲列强的银行都忍不住要参与进来，你们还怕没钱赚？”
乔雪说道：“老前辈方才的言语，是把白鲸那些人的钱也算在了收益里？”
“这有什么不对么？他们无非是一群情报贩子，靠着买卖情报赚点不义之财就自以为是绅士，把他们打回原形也算是替天行道。他们的财富本就是老夫赐予的，现在收回也是天经地义。”
“您在白鲸表态时可不是这么说的。”
“小丫头，你难道第一天入行？间谍的承诺就像是贵族的荣誉，都是不值得信任的东西。再说一开始我就已经告诉他们，投资与风险并存。我这把年纪犯不上说谎骗人，可他们自己蠢又能怪谁？”
内藤看着乔雪，神色变得严肃：“我知道你和露丝雅有几分交情，但是别忘了，朋友永远比不得丈夫，你身边的男人才是一生的倚靠！二者亲疏远近自己心里应该有数。再说这笔钱你自己也有份，难道你会为了所谓的友谊牺牲自己的财富？”
乔雪绷起面孔：“您这话未免太看不起人了。我也是白鲸的成员，怎么会有那么幼稚的想法？我只是在担心，我们这样做之后立言就成了公敌，还怎么接管白鲸？”
内藤抚掌大笑：“哈哈，冰美人果然没让我失望，立言，恭喜你找了个贤内助。不过小丫头你的年岁太轻阅历太浅，对于这些鬣狗的了解也远远不够。你加入时他们已经把自己伪装成了体面人，所以不曾见过他们衣衫褴褛一文不名时的模样，那时候的他们和流浪汉并没有任何区别，为了一块面包就可以搏命，为了几个银币就能杀人。那时候的他们远比现在听话，管理他们十分容易。这些人只懂得畏惧而不知感恩，让他们拥戴你远不如让他们畏惧你来得有用。我这次之所以要让他们破产，正是为了方便立言接管白鲸。相信我，这帮人变成穷光蛋以后，会变得格外忠心耿耿，在他们重新发迹以前，绝不敢对立言有丝毫的不敬。”
宁立言笑道：“这一点我倒是完全支持，只是如此一来岂不是让老爷子承担骂名？”
“我这把年纪，纵然人人称道又能多活几天？能够在这么多人的诅咒声中死去，也是人生一大幸事。再说作为一个垂暮老朽，为自己衣钵传人做点事，又算得了什么？将来我还要指望你为我上香烧纸呢。”