僭越了，大人恕罪。”韩水问：“你对那人说了什么？”冬青悄声道：“属下说，大人是林府请来的色侍，不欲张扬，故假扮商人。”闻言，韩水心下一阵火焰乱窜，却不得不从。
见林昀，得知羽林军中有一少将可以争取，名陆生。韩水道：“羽林军区区三千，如何能挡数十万锐？”林昀摇扇道：“皇帝被软禁宫中，圣意不达朝野，中书省说什么是什么，谁敢不从？若在镇守皇宫的羽林军中打开口子，救出圣驾得人心，方党之败就在眼前。”韩水道：“只是那南北中三台军……”
林昀浅浅一笑，羽扇轻摇：“再装就矫情了，韩大人。”冬青一旁质问道：“怎么说话？”林昀笑道：“南北中三台军隶属阅天营，名义上归赤霄将军齐林总领，可齐家只是空壳并无实权，如今真正掌军的方雷，还是韩大人当年一手安插的呢。”
这人剔透，揣着明白从不装糊涂，韩水遣走冬青，苦笑道：“逃不过法眼辨忠奸。”林昀梳理着羽扇，戏问道：“倘若此时是齐林领军，当做何解？”韩水想了想，笑答：“以齐将军之神勇，在下无计可施，看来要多谢公主当年恩德。”其实这番话，冬青就算在场，也半句不懂，可韩水着实心悸了一整日，惴惴不安。
此等引火烧身之事，林昀身为朝廷命官，自是不欲出手，无奈，韩水只得再度赴险。二人持林昀信物，趁羽林军换值，约得少将陆生于皇宫果园里见面。
陆生满不在意地偷摘树上樱桃，一个个往嘴里送。韩水言尽利害轻重，见此人年少狂放，似有壮志难酬，复又激将道：“敢偷樱桃不算本事，试问汝敢偷皇上否？”
陆生咧嘴一笑：“那得看林大人愿给兄弟们多大好处。”韩水诚然道：“事成，陆将军进爵，随同起事者官加三级，封百里地，世袭。”陆生神情戏谑，笑道：“还算大方，只可惜那头开价远不止此。”
韩水皱着眉，正欲加倍吹嘘，却见陆生挥手往他肩上一拍，爽朗笑道：“鄙将愿意效劳。”韩水微微一笑，行礼道：“将军高义。今日承诺，林大人必当兑现。”
加官进爵无妨，可封地岂是说给就给？林昀暗咬牙，韩水装糊涂，这二人有来有回，交情颇深。紧张时局之下，百官蛰伏，林昀劝诫府客莫出城，恐惹是非，而韩水换上先前商人衣装，执意复命。为那点功劳，命都不要，林昀讽道：“世间图权者无数，我只服你韩水。”
牵骡马，背几匹布帛，韩水步履匆匆，走在正月里异常冷清的青石道上。碎石零零，不小心竟绊到一块。待踉跄起身，韩水抬眼望，一怔，此处竟是齐府大门。
门面破败枯朽，门匾落满灰尘，门外杂草丛生，门墙多有残损。韩水心里绞痛，跟着腹部剧痛起来，再迈不动步。冬青关切道：“大人骑骡罢，属下给你牵着。”过齐府而不望，文如是，意阑珊，韩水面色惨白，却如素花凄美。
萧家霸道贪婪，却也能人辈出，敢谋事，能成事，像个撑不死的胖子。萧煜治国理政，虽贪而能使民安，萧达整饬地方，虽污而可使民富。云冰身淌一半萧家血，自小就深知这支西境旺族的厉害。她敬之畏之，顺势而用之，一半为亲，一半为忍。
眼下以少敌多，萧达不乱阵脚，军法森然，军纪严明。按其要求，云冰每日至军营巡视，定军心，鼓舞士气。这一回来，谈及战事，萧达细述方党之疏漏，其一为无将，其二为无心：“主将方雷年轻，纸上谈兵之徒，而南北台三军各怀异心，彼此排挤，拧不到一块儿。”云冰点头称是。