尤其是一群顽固派，向来毫无理智的想要尽灭夷人，他们声言，天津百姓是为了保护官员才打死洋人的，说明天津百姓畏惧官员而不畏惧夷人，正好利用民意把京城的洋人也全都灭了。于是他们根本不顾曾国藩的调查，在口说无凭的情况下，硬说天津老百姓在教堂里都搜出洋人挖的儿童眼睛了，曾国藩是意图包庇。
慈禧看到顽固派的态度，也给曾国藩来信询问，曾国藩明报说没有发现。慈禧于是急着结案，生怕因顽固派的原因，导致事件扩大。
但是此时法国人根本不答应，一个肇事的人员都不惩治，别说法国人了，死了人的俄国、美国也不能答应。
见到洋人的态度坚决，慈禧等高层怕再次发生英法联军进北京的结局，急于解决危机，反而指责曾国藩有包庇犯官，想那几个官员的脑袋平息了洋人的怒火。
曾国藩无法，只能派人将张、刘二人找回，录下口供，押解刑部。最后，刑部判决将张、刘二人发遣黑龙江赎罪，刑部也不敢为了洋人杀本国的官员。
但是对于小民，曾国藩就不客气了，匆忙缉拿了20名凶手判决死刑，之所以是20人，因为洋人也死了20个人，曾国藩完全打算用以命抵命的方式，来解决这个问题，显然曾国藩熟读经典，却对于法理不通。而且他耍了一个手腕，抓的这20个人，其中大多数本就是牢中的死囚。
曾国藩的这种做法，非但不能让洋人满意。朝廷官员继续骂他，这次换成那帮子清流，他们以民族主义的情绪，责骂曾国藩不但惩治本国官员来谄媚洋人，还要杀本国民众，简直是汉奸国贼。
还别说，这种带着民族主义情绪的谩骂，在中国大有市场。一时间引起了巨大的冲击，全国老百姓，主要是读书人、乡绅等社会精英，他们突然对曾国藩产生了巨大的不满。之前他们对曾国藩有多么期待，现在他们对曾国藩就有多么仇视。他们过去多么崇敬曾国藩，现在就多么鄙夷曾国藩。
曾国藩作为湖南人，之前他是整个湖南的骄傲，因此在外地经商的湖南人多以甚为曾国藩的老乡而自豪，各地的湖南商会会馆，都请曾国藩题字，曾国藩之前为了筹集军费，也乐得给商人题字，那些字都做成匾额高高挂在各个会馆之上。
现在全国各地的湖南会馆，纷纷砸了曾国藩的牌匾。
读书人更为激愤，当天津老百姓在官员的支持下，砸了洋人的教堂，绝大多数读书人都拍手称赞，他们一直视洋教进入中国是祸乱孔孟名教，认为天津父老反抗洋教，是跟曾国藩当年带领湖湘子弟抗击长毛是一样崇高的功业，按照他们的心思，这种事还得树碑纪念呢。
结果曾国藩竟然说洋人没有挖小孩眼睛，没有诱拐儿童。
事实怎么样不重要，重要的是你曾国藩怎么能这么说，其实失去理智的书生们要的，并不是曾国藩所谓的事实，他们只想要一个他们认为正确的答案，他们只希望他们的偶像曾国藩是跟他们站在一起的。
但曾国藩的表态，显然让他们不满意，甚至难以接受。天下人都可以这么说，怎么你曾国藩也要这么说？
于是读书人也站出来骂曾国藩，外地也不过骂一骂汉奸民贼之类的，湖南读书人尤为感到气愤，他们之前以曾国藩为荣，此时却一个个集会宣布不承认跟曾国藩是老乡，宣布开除曾国藩的省籍，他们不再承认曾国藩是湖南人了。
曾国藩没想到他以诚示人，得到的确实所有人的诋毁，顽固派嫌他迁就洋人，清流暗讽他谄媚洋人，商人都以他的题字为耻，他故乡的读书人更是都不承认他是湖南人了。
一时间曾国藩感觉到天上地下，竟没有他容身的地方了，不由的苦闷之下，竟然病倒。
其实他不知道的是，正是之前他享有的名声太盛，盛名之下不容他有丁点的差错，之所以那么多人骂他，是因为那些人心中的一面旗帜，一个精神偶像突然坍塌了。
这股冲击是如此之大，甚至比两次鴉片战争的战败，更触动广大读书人的心，有些人变得更顽固，更仇视洋人，而有的人，却开始了转变心态，开始重新考量这个世界，这些在世界大变局之前开始变通的人，其实才是真正的民族精英，之后的几十年间，这批人将在洋务运动、实业救国等大事业中奋斗，可惜他们最后也失败了，因为他们的盟友实在太少，不肯变通的人实在太多。
曾国藩觉得自己暂时不能理事了，向清廷道明理由后，在李鸿章的保举下，清廷调派曾国藩的得力门生，做过江苏巡抚的丁日常前来协助曾国藩。
此时曾国藩这个理学大儒，儒家精神偶像坍塌的效应，已经扩散到了大明，朱敬伦不在乎那些崇拜曾国藩的保守读书人有多么痛苦，他不能不在乎曾国藩刚刚建立的那些学堂，竟然有可能被人砸毁。